— Я сам, — крикнул я, спрыгивая с рудовоза.

На ходу достал клинок и, подбежав, вонзил его в мимикрида, пытающегося одолеть распластавшегося Юма. Рубанул несколько раз, довершил дело выстрелом в упор из «Грозы», и мимикрид сдох.

Юм, восстанавливаясь, тут же впитал эссенцию. Я протянул ему руку, но сплоховал уже сам. Еще один подстреленный мимикрид резко прыгнул, приземляясь прямо на меня. Я успел увидеть, как из нижней стороны туловища раскрылась круглая пасть, набитая острыми клыками.

Но тварь не долетела. Желтый луч энергии сбил ее в воздухе, отправляя дальше. Новый мех наконец-то себя показал.

— Отлично, — сказал поднявшийся Юм. — Не зря его спасали.

Я ошарашенно опустил взгляд вниз, переключаясь с одного трупа на другой. Как? Какого?

— Почему они выскочили?

— А ты думал, зря их мимикридами называют? — спросил Юм.

Мы двинулись к рудовозу. Тоннельный червь продолжал ошиваться где-то поблизости. Насколько я понял, сам по себе он не атаковал — лишь «выплевывал» других тварей. Понять только не могу, откуда они у него в таком количестве. Эксплуатируют в качестве транспорта? Так это какой-то поезд получается, не меньше!

Загрохотал плазмомет, новенький тоже продолжил стрелять. Но не в нашу сторону, а противоположную от рудовоза — похоже, там тоже хватало веселья. Но перебраться туда мы не успели, к там тоже повалили новые твари.

Минуты шли, бой не прекращался. Я слился с «Грозой» в единое целое настолько, насколько это вообще возможно. На месте не стоял, смещался, перебегал, периодически даже собирал эссенцию с тех трупов, до которых можно было быстро добежать без особых рисков. Когда поток тварей усилился, хотел было швырнуть гранату, но Юм опередил. Взрыв не только поразил сразу пачку мимикридов, но и заставил остальных несколько отступить. Хотя и ненадолго.

В какой-то момент я почувствовал тепло в груди, а чуть позже и Юма озарил белый свет.

— Да ладно! Это же усилитель эссенции! — заорал Юм. — Спасибо Ноле!

Видимо, Нола наложила на команду временную ауру — я читал о таких способностях.

Он кинул дробовик за спину и достал меч.

— Кэп, давай-ка пробежимся за эссенцией!

— Не лучшее время. Забыл, как на тебя напрыгнули?

Тварей только прибавлялось, а нас — нет.

— У Нолы на редкость крутые мистические способности. Под усилителем эссенции ты быстро разовьешь ядро до пятого уровня эволюции. Советую не терять времени даром.

Может я и не до конца осознавал, что за шанс выпал мне, но принялся с удвоенной силой крошить монстров и стараться как можно больше поглотить эссенции.

Внезапно нас на секунду опять накрыло зеленым, затем синим свечением. Движения ускорились.

— Скорость, усилитель, да ещё и восстановитель! — Юм орал в наш локальный чат, разнося тварей на кусочки. — Да у Нолы просто кладезь этих командных бафов!

Сила буквально забурлила во мне. Что ж, эти временные эффекты действительно были как нельзя вовремя. Я не совсем осознавал, как они работают — откуда берется энергия, чтобы наши тела вдруг стали быстрее? Но, очевидно, здешняя энергия и не на такое способна. За считанные секунды индикатор эссенции заполнился, и я будто бы почувствовал, как сердце в груди затопило тепло и… бодрость.

Земля затряслась и извергла из себя второго Туннельного червя. Он оказался ощутимо больше, чем предыдущий, и появился буквально в паре десятков метров то нас.

Я не успел запаниковать. Не успел подумать о том, что твари запросто задавят нас числом.

Разум затопил холодный лед.

Достаю из пространственного кармана гранату, убираю штурмовую винтовку. Бегу, уворачиваясь от летящих шипов пары гидроидов. Использую очередного мимикрида в качестве трамплина и прыгаю на верхушку одного из лепестков пасти монстра. Быстрым режущим движением клинка вскрываю мягкие ткани и бросаю гранату в желтую жидкость. Затем отталкиваюсь от твари, придаю скорости прыжковыми двигателями. И в тот момент, когда мои ноги коснулись земли, раздался взрыв.

Нечеловеческий, противный вой боли разорвал поле битвы. Я увидел, как в радиусе десяти метров вокруг червя разбрызгалась желтая кислота. Попадающие в неё твари, замедлялись, падали прямо на глазах.

— На рудовоз! Живо! — заорал Юм.

Я последовал его указаниям. Как оказалось, добыча уже завершилась, и рудовоз стремительно рванул вниз по склону. Юм все это время прикрывал меня, пока я совершал эти сумасшедшие трюки.

В этот момент спавшая синяя аура появилась вновь.

Мы с Юмом в два прыжка оказались на крыше рудовоза.

— Да ты акробат! — похлопал меня по плечу напарник. — Вот же выдал!

Рудовоз тронулся в обратный путь, робот-водитель что-то прокричал, но было уже не до него. На нас снова нападали.

Теперь мы продолжили отстреливаться с рудовоза все вчетвером, и я подметил, все противники подсвечивались системой кто в красный, кто в желтый, кто в серый. Похоже, это была очередная командная способность Нолы.

Транспорт наехал на какой-то бугор, а может, это был очередной монстр, и нас слегка подбросило воздух.

— Привязываемся к борту! — крикнул Юм и достал из металлического ящика на площадке трос. Обмотав его вокруг туловища, я передал трос Ноле. И увидел приближающуюся к нам стаю летающих тварей откуда из-за горы.

— Задери их Удан! Это же споровики! — заорал в чат наш водитель. — Что хотите делайте, но не дайте их спорам закрепиться на кузове машины. Иначе всем нам каюк!

Мы выехали на грунтовую дорогу, ведущую к заводу. Песок и сухая земля начали сменяться на обильную растительность. И откуда-то из глуби зарослей на нас выбежал здоровенный монстр с шестью лапами. Обилие пластин делали бронированным практически все его тело. Четыре бивня и мерзкий рот, полный тонких клыков. Да это же тот самый, в которого на стрельбище стреляла высокоуровневая Амела со своими кошками!

Ксилус. Граа

Турель Нолы тут же загрохотала по его толстой шкуре, но того это лишь сильнее разозлило. Я полез в пространственный карман за второй гранатой, хотя понимал, что шансы слабые.

— Дави его! — заорал Юм водителю, видимо, тоже понимая, что наше оружие против него не потянет.

Но вдруг желтый луч пронесся ровно над нашими головами, врезаясь в тварь. Та ещё пробежала какое-то расстояние по инерции, затем споткнулась и повалилась на землю.

Мы с Юмом обернулись, чтобы увидеть, как Нола спокойно убирает лучевую винтовку обратно в пространственное хранилище.

Я понял, что очень рад, что столь сильный механоид оказался в нашей команде. Иначе нас бы давно переваривали гидроиды с мимикридами.

По земле за нами больше никто вроде бы не гнался, оставались приближающаяся стая с воздуха. Шарообразные твари коричнево-зеленой окраски. Снизу у них болтались с десяток щупалец пятиметровой длины. Чем-то эти твари напоминали мультяшных осьминогов и могли бы даже посмешить своими непропорциональными размерами, если бы не опасность, что таилась в их щупальцах. Те выстреливали белыми шариками, которые при попадании взрывались. Именно из них лезли споры, про которые сказал нам водитель.

Мы кучно открыли огонь по стае, и белые снаряды начали падать раньше времени, не долетая до нас. Урон все равно был тот еще: деревья падали и ломались, дорога взметалась комьями земли и бетона.

Очередной взрыв громыхнул совсем рядом. Рудовоз знатно тряхнуло, да так, что меня перекинуло через борт. Если бы не веревка, уже валялся бы на дороге.

— Руку, — крикнул Юм.

Я схватил его за руку и увидел, как мимо нас пролетели летающие объекты. Ракеты.

— Поддержку заказывали? — раздался в чате дружелюбный голос мужской голос.

— Конечно, Брин. Разнеси их там! — обрадованно сказал наш водитель.

Мимо нас пролетело два механоида, которые выпускали ракеты откуда-то со спины — видимо, там стояли специальные модули. Оставив от стаи только дым и догорающие тушки, мехи развернулись и стали нас сопровождать, время от времени выжигая тварей, что попадались в поле зрения.