На фоне этого скелета наш рудовоз выглядел как минимум… крохотным.

— Это против такой твари ваш муж сражался? — спросил я Нолу.

— Нет. Эта древнее. Те королевы, против которых мы сражались — высотой от полутора до трех метров. Но очень быстрые, крепкие и полные сюрпризов.

Появилась отметка в паре километрах от нас — похоже, конечная цель поездки. И находилась она аккурат на скелете.

— Как долго будет длиться операция? — спросила неожиданно Нола.

— Час после начала бурения, — ответил Юм.

Рудовоз тронулся. Вскоре мы достигли подножия скелета. Спустя десять минут тихого подъема оказались где-то на середине, ещё метров сто — и начинались пики. Здесь воздействие выросло до пяти единиц, но защитное поле все покрыло. Не знаю, имело ли это пси-воздействие на нас какой-то эффект, если бы не защита. Опять-таки, проверять пока не хотелось.

Рудовоз подъехал к аккуратному кратеру, из которого буквально бурлила фиолетовая жидкость и тянулся фиолетовый дым.

— Так, мальчики и девочки. Располагайтесь. Скоро будет жарко, — сообщил Хэвен-Севен.

Рудовоз загудел, совершая какие-то манипуляции. В задней части машины вылезло сверло. Оно еще не работало, видимо, велись какие-то подготовительные процедуры.

— Я за плазомет, — тут же откликнулась Нола.

— И правильно, — сказал Юм. — Плазмомет, в отличие от забытых навыков, точно не подведет. А нам лучше пока спуститься и разведать обстановку. Если что — стреляйте в тварей на поражение, это будет для нас лучшим сигналом.

Нола кивнула.

Мы же с напарником спустились и немного прошлись.

— У тебя есть запасная энергоячейка? — внезапно спросил Юм.

— Да, — тут же ответил я. Старую энергоячейку я так и носил в пространственном кармане.

Дальше по склону обозначился столб синего света.

— Опа, — сказал Юм. — Сигнал бедствия. Такой же поступал тебя, когда мы впервые встретились. Рискнем?

Расстояние было метров двести, разве что песок… Но прикрытие есть. И тварей пока не видно.

— Пошли, — я перепрыгнул через импровизированное ограждение из скалы, за которыми уже планировал прятаться, и рванул к отмеченному месту.

Юм отправил сообщение остальным, информируя о находке.

— Приняла, — отозвалась Нола.

В правом верхнем углу поля зрения появился таймер отсчета. Тридцать секунд до начала добычи.

— Или мне кажется, или я вижу Туннельного червя, — в раздавшемся голосе Нолы появились тревожные нотки.

— Чтоб его разорвало и перевернуло, — выругался Юм.

— Шевелись, Кэп!

— Что за туннельный червь? — тут же поинтересовался я, но убрал оружие в пространственный карман и ускорился.

— Если я начну объяснять, он сожрет нас раньше, чем я успею закончить.

Глава 13

Т-Нуль-Пространство

Планета Аргусса

Горы Мертвой королевы

Ноги то и дело норовили провалиться в песок или землю, но приобретенные сегодня прыжковые двигатели выправляли ситуацию. Не то чтобы они позволяли порхать как бабочка, просто каждый шаг подталкивал меня вверх и вперед, тем самым помогая сохранять скорость.

До столба света мы доскакали в тот момент, когда начались подземные толчки. Источником света служил торчащая почвы рука механоида. Ну, или робота — определять пока было сложно.

— Киньте мне экран, — раздался голос Нолы.

Не успел спросить как это сделать, как передо мной появился голографический экран. На его картине отображалось то, что видел Юм. И как бы мне сделать аналогично?

Но стоило подумать, как появилась надпись о том, что картинка моего поля зрения дублируется команде.

— У вас лопата есть? — спросила Нола.

— Нет, — в два голоса ответили мы.

Толчки усилились. Я поднял взгляд как раз в тот момент, когда из земли появился он. Гигантский червь песочного цвета, вынырнувший вертикально вверх. Он опустил вниз свою голову и раскрыл лепестковую пасть.

Из нее выпрыгнуло существо с плоским телом и шестью острыми как бритва клешнями-иглами.

— Старые добрые мимикриды, — усмехнулась Нола.

Ксилус. Мимикрид

Существо напоминало краба, только тонких клешней было больше, а пасть… я даже толком не понял, где она находится.

Откуда-то сверху раздался хлопок, напоминающий открытие пространственного кармана, и что-то врезалось в землю рядом со мной. Лопата.

— Шевелите шестеренками, мальчики.

Мы с Юм переглянулись.

— Ты копаешь, — сказал ему я.

— Нет, ты.

— Ты. — Я демонстративно перехватил поудобнее «Грозу», вытащенную из пространственного кармана.

— Я плохо копаю и хорошо стреляю! Давай пушку.

Время шло, спорить дальше было рискованно. Я бросил «Грозу» Юму, сам схватил лопату и начала копать. Это была самая обычная кибернетическая лопата с раздвижным заточенным черенком и подогревом. Самое то, чтобы быстро перекопать небольшую массу неоднородной земли. Силы в руках хватало, поэтому справлялся я быстро. И да, под толщей песка и земли был именно механоид, во многом похожий на меня. Точнее, был бы похож, если бы не ужасное состояние… От нижних конечностей остались только обрубки. Зато вторая рука крепко держала винтовку, пусть и грязную, ржавую, но вероятно исправную.

Юм тем временем стрелял одиночными выстрелами. Я краем глаза видел, что бил он четко в места сопряжения клешней-игл с телом. Шесть выстрелов, шесть попаданий — и тварь падает. Правда, на ее место успевают выпрыгнуть еще десяток монстров, среди которых есть и уже знакомый гидроид. На этот раз — очень даже взрослый. А червь только и делал, что выпускал из себя следующих монстров.

Второпях распахнул корпус меха, вставил в него свою старую энергоячейку. Ну и что тут делать?..

Первой пришла мысль оставить едва живого механоида отстреливаться, а самим вернуться к рудовозу. На безногого нападут первым, и Нола влепит очередь из турели. Так наверняка бы поступил Гельс Младший из моего корпуса. Или Кальбер. Подло, но разумно.

Мне же пришла идея получше. Взял меха на руки так, чтобы оставался способен держать винтовку, и двинул к рудовозу.

— Что за ад у вас тут творится?! — в ужасе заорал приходящий в себя мех. Или не приходящий, а ровно наоборот.

— Зато не скучно, — ответил я. — Не отпускай винтовку. Она тебе еще понадобится.

— Я ног не чувствую…

— У тебя их нет, чук! — крикнул ему Юм.

— Отходим, — скомандовал я Юму, уже во всю силу двигаясь в сторону рудовоза.

Мы с напарником побежали не останавливаясь. Лишь пару раз Юм отстреливался, а затем догонял.

Забравшись на рудовоз, я положил «раненого» механоида на площадку рядом с Нолой.

— Помогай, парень, — сказал я новичку. — Много не требуем, но постарайся попадать.

Я отправил ему приглашение в группу, а сам принял «Грозу» от Юма.

— Стреляйте по мимикридам. Гидроиды — моя забота, — сказал напарник.

И спрыгнул с рудовоза на землю.

Сперва я удивился этому поступку. Крыша — оптимальное место, чтобы отбиваться. Но у Юма был дробовик, который эффективен на близкой дистанции, к тому же твари, в сущности, будут интересоваться не только и не столько нами, сколько закачиваемым газом. А значит — нам надо их в принципе не подпустить, а не просто выжить.

Бой завертелся. Нола открыла огонь из плазмомета, я стрелял из «Грозы», Юм бегал по окрестностям с дробовиком. На этот раз его оружие частично пробивало кожу монстров, к тому же он здраво отстреливал им лапы-клешни, так что прогресс был. Когда с мимикридами было покончено, Нола переключилась на оставшихся гидроидов, и те быстро издохли.

Стрельба прекратилась. Юм тут же сунулся собирать эссенцию с подбитых тварей, как вдруг один из мимикридов — я лично его до этого расстрелял! — выпрыгнул и набросился на напарника. Среагировать он не успел, только пригнулся и отмахнулся рукой, падая.

Стрелять отсюда — означало попасть и по Юму, а этого не хотелось.