Тем временем механоид убрала огнемет в пространственный инвентарь, развернулась и рванула с места. Только пятки сверкали.

Я опустил взгляд на свою винтовку и призадумался… Это же какая огромная разница… нет, не разница даже — пропасть, между начальным вооружением и тем, которым обладают опытные мехи.

Ради интереса я заглянул в раздел оружия ранга SSS и оказался слегка в недоумении. Потому что идей, как использовать в бою двадцатитонную стометровую высокоэнергетическую пушку я не представлял. Или вот кулаки для механоида.

«Кулаки, крушащие суть».

Выглядели они, конечно, специфично. Больше похоже, что созданы из камня. Испещренные множеством линий, которые подсвечивались ярко-красным цветом. Оружие, наделенное мистической энергией, видите ли. Другой ассортимент удивлял не меньше. В SSS-рангах что-то похожее на автомат или плазмомет не было и в помине. Зато много чего похожего на «скины» для фантастических пушек из игр.

Закрыв раздел с суперкрутыми пушками, я вернулся к приземленному.

Как я понял, мой механоид, его оружие и броня — всё ранга F. Кроме клинка. Он ранга D. Его хватит, чтобы при должной сноровке убивать тварей первых трех тиров, кишащих на Аргуссе. Чтобы получить автомат того же ранга, нужно заменить энергоячейку — моя не потянет.

Ради интереса вызвал сколопендр и начал их расстреливать из того оружия, что было. Надо ли говорить, что убойности против них не хватало? Я даже панцирь пробить не смог.

Тогда порылся в базе и спустя какое-то время нашел Пироман. Огнемет требовал энергоячейку минимум ранга C. Более того, виды пламени отличались как уроном, так и энергопотреблением.

Закрыв меню, задумался.

Нужно как можно скорее стать сильнее, а для этого нужно улучшить или заменить энергоячейку.

Открыв свой профиль и посмотрев на скудные 2000 нодов, я приуныл. Даже на энергоячейку Е-класса не хватит. Если мыслить здраво, то можно вернуться в ремонтный бокс, чтобы проверить тело на предмет повреждений. Да, собранная эссенция восстановила травмы от гидроида, но полностью ли?

Пришлось вернуться в ангар, лечь в бокс.

Синхронизация 58…72…98…

Синхронизация завершена успешно.

Если какие-то повреждения и были, робот-щуп исправил их меньше, чем за пару минут. Сканирование и то заняло больше времени. Решил получше рассмотреть ядро, и передо мной появилась голограмма в форме сферы, которую окутывала тонкая сетчатая серебристая пленка. По пленке то и дело мелькали, будто молнии, фиолетовые дымчатые струи. Внутри оно будто бы было заполнено жидкостью где-то на четверть. Значит, до второго уровня эволюции Сердца Роя мне ещё ползти и ползти.

На выходе из ремонтного бокса Вектора нигде не увидел, сновали другие мехноиды, и все при делах. В основном мехи ходили в группах из трех-шести человек, и как правило находились они в Т-Нуль-Пространстве не первый день.

Размышляя об уровнях, эволюции и прочем, вновь залез в справку и вынес следующее.

Ядро Оруса — самый важный орган в моём механическом теле — пребывает на втором уровне. Это означало, что через три уровня у меня откроется первая способность.

Способности открываются на 5, 10, 15, 25, 35 и 45 уровнях. Первая и последняя чаще всего активные. Четыре между ними — пассивные, то есть менее значимые. Очень редко можно было увидеть сочетание, когда все шесть были активными. Такие механоиды стоят на вес золота. Прокачка у них идёт ударными темпами.

До ранга С быть техноидом нормально. Иметь всего лишь парочку способностей, пусть одна из них пассивка. Потом уже лучше развивать Сердце Роя. В зависимости от типа ядра и скорости его прокачки оно может давать самые разные способности, и, что интересно, все сердца начинались от ранга С.

Решив, что будет проще сейчас сосредоточится на собственных возможностях, я решил продолжить тренировку. Вернувшись на полигон, я с удивлением обнаружил, что мне стали доступны ещё пять видов оружия. Это было связано с появлением надстройки над Сердцем Ороя.

Пробежавшись по новому доступному оружию, я понял: «Гроза» пока что лучший выбор.

Не помню, сколько прошло времени, прежде чем чья-то тяжелая рука упала мне на плечо.

Глава 11

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса.

Форпост Самерхольд.

— Я слежу за тобой уже минут десять, а ты все витаешь где-то в интерфейсе, — сказал Юм, оглядывая меня с ног до головы. — Что там такого интересного?

Он убрал руку и обошел меня.

— Разбирался, что ждет меня на более поздних уровнях ядра.

— Так надеешься на способности?

— А кто на них не надеется?

— Ну, я например. Я за технологии, — гордо выпрямился тот. — Поставил себе первый модулятор.

Юм отодвинул на груди небольшую пластинку, и я увидел в ней маленький полупрозрачный тетраэдр.

— Амальгама, — похвастался Юм. — Универсальная маскировка, которую можно использовать ограниченное время.

Я присвистнул.

— Сколько денег тебе пришлось за него отвалить?

— Много, — со вздохом сказал Юм. — Пришлось торговаться на аукционе. Но в конце концов она того стоила. Использовать Амальгаму я могу совсем недолго по времени, но в перспективе у этого модулятора невероятные возможности. Если, конечно, смогу найти все компоненты для улучшения. Или заработать на них.

— Может, и мне дашь совет, что можно продать или прикупить?

— Ничего. Всем самым необходимым форт обеспечивает тебя задаром.

Я и сам это прекрасно понимал. До пятого уровня эволюции ничего более-менее приличного нам не светит. С пятым уровнем я получу способность, соответствующую уровню моего ядра, а Юм накопит эссенцию в этом самом модуляре и повысит его уровень.

Ну а дальше… Зависит от стратегии прокачки. Из того, что я узнал, ядро кроет в себе большой потенциал. Оно может помочь достичь небывалых высот использования мистической силы. Способности открываются разные: это и энергетические выстрелы, не требующие наличия оружия; это и временные защиты, энергоброни; это и увеличенная сила, скорость; это и различные телепорты на небольшие расстояния, возможности высоко прыгать или зависать в воздухе. Но какая способность откроется — спрогнозировать сложно. Это настолько тонко завязано на организм механоида (его биологическую часть) и конфигурацию ядра, что гадать наперед бессмысленно. Только решить по факту, будешь ты развивать способность — или уйдешь в технологии. Ведь поставить себе на спину летающий ранец, а руки снабдить турелями — порой эффективнее и практичнее, чем полагаться на мистические способности. Тут Юм прав: каждому свое.

— Итак, — сказал напарник, когда мы двинулись мимо ангаров. — Времени терять не будем, погнали на следующее задание. Раз уж на Аргуссе вскрылись новые виды Роя ксилусов, работы сейчас — завались.

— Работа подождет, — раздался вдруг голос за нашими спинами.

Это произнес один из группы механоидов, настигающих нас. Двадцать пятые уровни и выше, у всех оружие ранга С+.

— Вы двое — идете с нами.

Мы с Юмом переглянулись.

— Что ты им сделал? — я перешел на локальный чат.

— Я вообще не отсвечивал. Это ты что тут натворил, пока меня не было?

Дабы не создавать неловкую паузу, я сделал шаг в их сторону.

— Не нравится мне это, — сказал я напарнику. — У нас есть право их послать? Вектор говорил, что…

— Право-то есть, а вероятность нарваться тогда на проблемы — еще больше. Это местные, работающие на Форпост, они просто так не обратятся. Видишь их мечи? Атомарные лезвия. А те кристаллы в ногах? Это модуль ускорения. Настолько дорогая штука, что их пользователей на Аргуссе можно по пальцам пересчитать.

Юм рассуждал толково. Если это стражи вроде Рейлин или Крю, то вряд ли они замышляют пакость. Скорее ведут нас к кому-то из них, или может пропавшему Вектору.