— Сказал бы, постарайся без меня не наделать глупостей, — протянул Юм. — Но ты и сам все знаешь. Удачи.

Остаток ночи я потратил на то, чтобы переварить информацию о произошедшем, а также восстановиться в ремонтном цехе. В этот раз повреждения на теле были значительными: хватило урона и от шипов гидроидов, и выстрелов Флектора и его дружков. В принципе, можно было и самому отправиться поспать — тех двух часов в пещере явно хватит надолго. Но в цеху мне удачно встретился Вектор, и я решил не упускать возможности пообщаться с механиком.

— Надо же, в этот раз ты без своего умного дружка, — проворчал он, встречая меня. Механоид ездил на своем шаре вокруг большого шагохода, то что-то привария к его ногам, то работая другими руками-инструментами.

— У меня накопились вопросы, товарищ Вектор.

И много. С самого первого дня я, можно сказать, прыгал по верхам. Юм был слишком нетерпелив, даже чтобы просто дослушать базовый инструктаж, что уж говорить об остальных наших похождениях. Теперь время у меня было: можно было спокойно подумать, ничего ли я не упустил и куда развиваться раньше.

— Ты гибрид, — ответил Вектор на просьбу дать совет. — Что начал открывать мистические навыки — молодец. Правда, псионику я не особо жалую, считаю ее одной из самых нестабильных направлений, но в чужие дела не лезу. Так вот, несмотря на это, твой корпус вполне выдержит несколько интересных технических модификаций.

— Но что брать? Куда обычно развиваются техноиды? Ставят летательные двигатели?

— Поизучай их подклассы. — С этими словами на груди Вектора раскрылся глазок, и в воздухе засветилась голограмма интерфейса. — Полеты — опасная наука. И дорогостоящая в плане расходников, топлива и починки. Энергию они жрут на порядок больше, чем оружие, так что не с твоей энергоячейкой пока что их ставить. Даже способы летать бывают разные.

Голограмма обновилась, и теперь я видел механоидов. У одного на спине раскрывались в стороны прочные крылья, он взлетал резко и быстро. Другой механоид имел реактивные двигатели на руках, ногах, стопах и, простите, заднице. Летал он не очень быстро, зато маневренность была отменная. Голограмма показывала, как ловко механоид перемещается в воздухе во время боя, то отлетая назад, то вбок, то совершая всевозможные сальто. Другой вид «летунов» работал иначе — реактивные двигатели крепились к рукам и ногам, но находились не сзади, а как бы оплетали конечности трубками со всех сторон. Знакомо — на такие костюмы я и в Империи насмотрелся, на учениях мы не раз их надевали, правда, летать нам позволяли очень немного.

— Сколько стоит поставить реактивную систему? — спросил я.

— В среднем полмиллиона нодов за самую простую. Тебе со скидкой от керры Самерхольд обойдется чуть дешевле, но послушай мой совет, парень. Вероятность, что ты его разобьешь или разобьешься сам — пока выше, чем шанс того, что он тебе пригодится.

Потом Вектор показал мне другие классы. Мехи-танки не стеснялись апгрейдить свое тело до неузнаваемости. Турели на плечи, ракетница на спину и мини-ракеты на руки. Кто-то переделывал свои руки в огромные сверла, пилы. Чьи-то тела превращались в ходячий склад боеприпасов, подсумков, гранат. Те, кто шел в хакинг, учились управлять сразу несколькими дронами, выпуская их, подобно рой пчел, из спины. В общем, изучать костюмы можно было до бесконечности, и стоило это все баснословных денег.

— А это что? — спросил я, когда Вектор пролистнул странный класс. Или даже не класс, это было…

— Говорят, что естественно, то небезобразно. А некоторые считают, что с механоидами работает обратное. Возвращают себе красоту.

Этот вид мехов мало отличался от людей. Их тела до безумия были близки к человеческим. Черты лица, кожа, волосы. Конечно, в кое-каких аспектах их выдавали стыки конструкций. Да и кожа у мехов встречалась разных цветов, и какие-то черты лица намеренно гипертрофированные.

— Разве это эффективно? — спросил я.

— Поверь, их каркасы и внутренности в большинстве своем очень даже на уровне. В рукопашном бою они без проблем тебя победят, выдержав твои удары. Дело в другом. Не все идут в Т-Нуль-Пространство ради бойни. Кому-то приходится работать, как Джоуи. Но не все готовы отправиться сюда в человеческом обличии. К тому же физический маршрут сюда очень неблизкий.

— А каково быть восьмируким? — спросил я. — И с шаром вместо ног.

— Эффективно и полезно, но с нюансом. Человеческое сознание крайне тяжело принимает тело, отличное от человеческого. Чем сильнее разница, тем сильнее идет нагрузка на психику. Перестройка занимает месяцы, а порой и годы. Не все выдерживают.

— Тогда зачем себя так мучать? Есть же роботы…

— В Империи я давно лишился ног. Мне так даже удобнее.

А это многое объясняет. Вот почему Вектор всецело отдавался своему делу — другой жизни у него не было, а в Самерхольде он был на вес золота.

— А насчет тебя… Я бы предложил тебе обратить внимание на простейшие макросы.

— Макросы?

— Цифровые модули, помогающие в бою. Стоят относительно недорого, зато на первых порах отлично выправляют стрелковые показатели. На вот, взгляни.

Макрос прицеливания.

Базовый уровень. Ваши руки будут пытаться автоматически наводить оружие на цели.

Расширенный уровень. Ваши руки будут автоматически переключаться между целями.

Максимальный уровень (необходим макрос поиска уязвимостей). Ваши руки будут автоматически целиться в уязвимости и переключаться между целями.

Макрос снижения отдачи.

Скелеты механоидов способны держать тяжелое оружие, но далеко не всегда выдерживают отдачу. Макрос оптимизирует нагрузку тела, активирует демпферы на плече.

— Что ж ты раньше молчал?

— А ты и не спрашивал. А если серьезно, до пятого уровня ядра идет адаптация, и макросы негативно влияют на синергию с телом.

Хватало и других интересных модулей — для работы с дронами, для автоматического открытия баков с эссенцией во время ранений.

— Макрос поиска уязвимостей, кстати, в тебя и так встроен базово. Думаю, ты успел заметить.

— Успел, — припомнил я, как система подмечала для меня тварей… И не только их.

Что ж, Вектор уболтал. На серьезные модули тратить деньги пока не хотелось, да и не на много чего хватало, а вот побаловать себя парочкой макросов, отдав за них пятьдесят тысяч нодов — почему бы и нет. Пригодится, когда буду стрелять по лапам гидроидов или искать в высокой траве подкрадывающихся червей.

Механик усадил меня в сидячее кресло для апгрейдов, и напару с щупом-манипулятором немного покопошился в моем теле, обновил несколько шарниров и других деталей.

— Не надейся, что эти штуки будут решать за тебя все проблемы. Они лишь помогают сэкономить доли секунды, который порой очень критичны.

В качестве следующей обновки отметил для себя более современные прыжковые двигатели и мини-лебедку, выстреливающую из руки. И то, и другое может пригодиться в непроходимых джунглях и высоких горах.

Попрощавшись с Вектором, не выдержал и заглянул на стрельбище. Очень уж хотелось проверить макросы в действии. Как и сказал Вектор, автонаведение помогало там, где я сам прикладывал усилия. Отстреливаться от тварей Роя с «закрытыми глазами» не получится. А вот сниженную отдачу я пока чувствовал слабо. Видимо, она решает на более мощных пушках — особенно старомодных, использующих энергию пороховых газов. Как-никак у энергетического оружия иной принцип.

И лишь удовлетворившись своими обновлениями, отправился спать в соответствующий сектор. Спать долго и упорно.

Ну а дальше дни пошли своим чередом. От Джоуи новостей не было, Юм не возвращался, и я брался за свободные контракты со случайными напарниками. Работенка не всегда была прямо уж опасной: сопровождал грузовой транспорт, чистил магистральные трубопроводы. Пару раз выполнял задания по зачистке гнезд огненных виверн, появившихся к востоку от Форпоста.

Там я познакомился с Винсентом, сколотившим небольшой отряд. С ними и спелся: предыдущие «коллеги» по миссиям вымораживали не на шутку. Они напоминали мне ту парочку механоидов, что должны были лететь со мной и Нолой защищать рудовоз, а в последний момент отменили свое участие. Таких здесь хватало: легкомысленных, неразговорчивых, бестолковых. И очень пугливых. Пугливых настолько, что встречи с простейшими червями и мимикридами заставляли их бежать и прятаться, не переставая размахивать пушками и стрелять во все подряд. Новички-с.