— Нахожу. Они должны быть как-то связаны… И что-то мне подсказывает, что эссенцию из убитой змеи впитал не только ты, но и Ксандру досталось. Не знаю, как и не знаю почему. Но это единственная зацепка. Кстати, перенастрой арчер. Клинок Ксандра узнаваем.

— Разве так можно?

— Да. Арчер — это эфирный клинок. И он может менять свои размер и форму в зависимости от класса. Так ты можешь сделать его оружием В-ранга. При необходимости вернуть S-ранг.

Заглянув в настройки, я поменял черное дымчатое лезвие на прозрачно-красное. И по форме он стал напоминать не клинок, а коготь твари. Тонкий, неприметный. Таким сложнее случайно поранить себя, но ни за что не промахнешься, когда атакуешь наверняка.

В город мы попали через большой Зеленый коридор. Он представлял собой движущийся конвейер, длиной метров сто. Нас сканировали, обрабатывали, опрыскивали. Просвечивали пространственные карманы на наличие запрещенных к ввозу вещей. Когда я было возмутился, Юм объяснил, что все данные анализируются исключительно системой «Немезис» и что они зашифрованы, никто посторонний свой нос сунуть не сможет. А вот о запрещенном узнают мгновенно, и я очень надеялся, что пара контейнеров и «Криг-22» не входят в список таковых. Помимо этого, перед моим взором появилось уведомление с правилами, куда мне можно ходить, куда нельзя, что будет за использование оружия в стенах города, за нападение на людей, неадекватное поведение. В общем, грозились карами небесными.

— О! Завтра же концерт Ле-Ле! — вспомнил я.

— Надеешься на автограф? — хмыкнул Юм.

— Какой автограф? Если я не смог даже билет купить на концерт физический, а не виртуальный. Видите ли, я неблагонадежный мех.

— А ты сделай так, чтобы тебя считали благонадежным. Спаси важную шишку во Фрее.

— Спасибо, так бы сразу и сказал. Многим важным шишкам нужна помощь изломанного механоида?

— Кто знает, Кэп. Я после нападения на Аргуссу уже ничему не удивляюсь в этом мире.

В конце конвейера на нас нацепили большие пломбы, которые окутали нас пульсирующим щитом. Подсказка дала понять, что этот щит не пропускает патоген и что мы можем запросто гулять по кварталам, где гуляют люди. Сами снять его мы не можем, а если попытаемся… лучше даже не пытаться. Более того, пломбы блокируют использование оружия и фиксируют правонарушения. Сами по себе они подпитываются энергией системы города.

Мы шли по оживленному торговому кварталу. Здесь было много лавок с яркими названиями. На витринах отображались голограммы оружия, деталей механоидов и не только. Продавали ресурсы, корабли. Да чего только не мелькало. И мимо проходило множество механоидов, роботов и людей. Механоиды все поголовно красивые, раскрашенные в разные цвета, но с пломбами. Примечательно, что многие мехи носили вполне себе человеческую одежду. Яркую, колоритную, но в целом привычную для людей. И плащи. Плащи очень любили.

Роботы — все с голографическими метками на плечах, говорящих о принадлежности к той или иной фракции. И люди. Здесь они в серо-красной, серо-желтой или серо-синей униформе одинакового кроя. Непривычно было видеть их такими маленькими. Несмотря на все меры предосторожности, на нос и рот надеты респираторы, на глаза очки.

По пути засмотрелся на голографическую рекламу, в которой участвовала модель, рекламирующая то ли туфли, то ли какие-то услуги. Кто их здесь разберет. Блондинка на каблуках напомнила мне о Джоуи — и о её предстоящем разговоре с Первым советником, ради которого ей приходилось прихорашиваться. Посмотрев на Юма, представляющего ся шестилетним кронпринцем Империи, я задумался. И рассказал о произошедшем.

— Не нравится мне это, — сказал он. — Такими темпами она легко может попасть в ситуацию похуже. Если Первый советник ведет себя как скот, то все просто может усугубиться.

— Ты прав. Но просто взять и как-то помочь в этом вряд ли мы можем. Или можем? — чуть понизив голос, уточнил я.

— Смена куратора не такая простая задача, как тебе кажется. И не всякий человек справится с этой ролью. К тому же не забывай — мне шесть лет.

— Всем бы такие мозги в шесть лет, — отшутился я.

Мы оказались на оживленном перекрестке. Перед нами вынырнула группа высокоуровневых механоидов. Судя по всему, крутые ребята. Метки имперского корпуса это только подтверждали.

Я бы не задержал на них взгляд, если бы Юм зачем-то не помахал им рукой.

— Какие люди, — знакомый женский голос раздался из компании.

От группы отделился механоид и подошел к нам.

Нола.

— Знатно тебя потрепало, Капитан.

— Рой не дремлет, — ответил я, радуясь неожиданной встрече.

С нашей последней встречи Нола несколько обновилась. Над её плечами парили два зонда. Я видел такие в продаже, и суммы там были свыше одного-двух миллионов. Это не просто дроны-кругляши, как у Юма. Эти бьют лазерным излучением.

— Как продвигается прокачка? — спросила она.

— Лучше, чем могло бы быть. Жаль только команда у нас неполная. Вот и приходится мотаться восстанавливаться.

— Или просто отдыхаем, пока другие пашут на благо группы, — похлопал меня по плечам Юм, отчего раздался и стук, и шипение от соприкосновения полей щитов.

— Нола, мы спешим, — раздался властный голос лидера группы.

— Удачи, ребята, — кивнула она и вернулась к своим.

Группа начала удаляться.

Мы не успели сделать и пару шагов, как откуда-то из подворотни вылетел мальчишка и запрыгнул ко мне на тележку.

— Я вас нашел!

Мы с Юмом опустили на него взгляды. Рядом с нами, гигантами под два метра, находился мальчишка ростом метр с кепкой, одетый в серо-черный защитный комбинезон. На лице был закрытый шлем со стеклянными линзами, откуда выглядывали два мутно-зеленых глаза. На поясе два воздушных баллона, а на спине технический рюкзак.

— Привет, Микель, — догадался я.

— Что, мама без защиты не пустила? — засмеялся Юм.

— Нет. Нам надо спешить, Капитан! Я такое узнал, закачаешься!

Мальчишка поднял руку с браслетом, установил на нем координаты.

— Мало времени. Нужно туда поспешить. Иначе вы сильно потеряете в цене.

— Это далеко не аукцион, а местный зверинец, — скептически сказал Юм, вглядываясь в мини-карту.

— Так надо! — ответил Микель.

И мы направились по указанным координатам.

— Что за местный зверинец? — поинтересовался я по пути.

— Открытый рынок, где продаются всякого рода зверьки, типа инкруцио, ибсы, килдо и прочая живность. Не то чтобы нам не нужен такой зверек, но боюсь, на них нам не хватит.

— Они себя окупают? — поинтересовался я, вспоминая «кошек» Амелы.

— С годами тренировок. Тренированный инкруцио в зависимости от типа мистической способности может окупиться как на первой миссии, как и через десять лет. Есть такой известный фаворит, Амела, — тут я напрягся. — Один из топ-сто фаворитов. Её по-другому ещё называют ходячий зоопарк, любительница кошек. У нее десятки видов зверей. Бывало, она в одиночку ходила на претора Таракана и вынесла его вместе с питомцами.

Про себя я отметил, что Фредерик не первый фаворит, которого я встретил.

До зверинца мы добрались минут за пятнадцать, петляя по широким улицам Фрея. Над большими арочными воротами висела голографическая надпись «Звериный рынок». Сама же арка была закрыта голубым щитом.

— Я заплачу за троих, — сказал Юм.

— За что?

— Зверинец — особая зона, вход платный. — пояснил он.

Как только мы вошли, звуковые датчики сразу же оглушила какофония звуков, пришлось снизить чувствительность.

— Нам направо! — Микель спрыгнул с телеги и побежал.

Нам с Юмом осталось его догонять.

Мы двигались мимо рядов, где в клетках сидели разного рода животные. Большие и маленькие, пушистые, гладкие, шипастые, агрессивные. Некоторых держали не просто в клетках, но и покрывали энергетическими щитами.

— Бери его. Дальше тележка не пройдет по ширине, — уверенно сказал Микель.

Юм взял меня на руки и понес. Микель шел рядом, едва ли не пританцовывая и зазывая нас.